La historia de la amistad entrañable y las aventuras musicales compartidas entre el pianista y compositor, Chucho Valdés, y el saxofonista, clarinetista y compositor, Paquito D’Rivera, se remonta a más de 60 años.

En las últimas décadas, sus caminos raramente se han cruzado pero ahora Chucho y Paquito van a recuperar el tiempo perdido, con el lanzamiento de un nuevo álbum, ‘I Missed You Too’ (‘Yo también te he extrañado’), y una gira mundial conjunta.

En esta reunión les acompañará una extraordinaria formación que incluye a Diego Urcola (trompeta y trombón de pistones), Armando Gola (contrabajo y bajo eléctrico), Dafnis Prieto (batería) y Roberto Jr. Vizcaíno (percusión). El repertorio incluye viejos éxitos, algunos de ellos ya estándares del Jazz latino, clásicos del repertorio latinoamericano, y también nuevas composiciones.

"Estoy muy orgulloso de esta reunión", dijo Paquito, después de un ensayo en casa de Chucho. "Chucho es parte de mi vida. Su padre era muy amigo de mi padre. Nuestra amistad es algo que viene de lejos. La primera canción que escribió Chucho y que se hizo famosa se llamaba 'Indestructible'. Esa es nuestra relación: indestructible".

Por su parte, Chucho celebró la reunión como "uno de los días más felices de mi vida". Y añadió: "Le he echado de menos”. Para Chucho, “Paquito forma parte de mi vida Toqué con su padre, Tito, que era un gran saxofonista, antes de tocar con él. Paquito para mí es familia, y muy importante para mí musicalmente. Hay muchos grandes músicos, pero Paquito es único".

Los premios, los honores, los estantes llenos de reconocimientos solo cuentan parte de la historia de los grandes músicos. Chucho Valdés y Paquito D´Rivera han acumulado más de 25 Grammys y Latin Grammys, pero los números no dan la verdadera dimensión de sus aportaciones musicales, juntos o individualmente.

Comenzaron su ‘sociedad musical’ como compañeros en la Orquesta del Teatro Musical de La Habana y la Orquesta Cubana de Música Moderna. Chucho y Paquito, desde esa época, han sido inseparables. No hay que olvidar que Paquito hizo su primera grabación profesional en el primer disco de Chucho: ‘Jesús Valdés y su Combo’.

En 1973, Chucho organizó la pequeña big band ‘Irakere’, impulsando una fusión de elementos de jazz, música clásica, rock y música afrocubana, que significó un desarrollo trascendental en el Jazz latino. Paquito, un miembro original de la banda, fue una figura clave. “Paquito era el corazón de ‘Irakere’”, afirmó Chucho.

Fue en 1980 cuando Paquito se exilió en Madrid, pero, al poco tiempo, se mudó a New York y allí comenzó una nueva carrera. Chucho permaneció en ‘Irakere’, pero en 1998, buscando más oportunidades para sus talentos como pianista, se lanzó a desarrollar proyectos paralelos. En 2005, Chucho dejó ‘Irakere’ y durante años, Chucho vivieron entre La Habana y Málaga (España), donde residía su padre, el gran pianista y director de bandas Bebo Valdés. Ya en 2016, Chucho y su familia se mudaron a las afueras de Miami.

Mucho ha pasado en sus vidas desde los días de ‘Irakere’. Chucho se ‘reinventó’ liderando tríos, cuartetos y estableciéndose como pianista en solitario. El 9 de octubre de 2021, Chucho celebró su 80 cumpleaños trabajando en ‘La Creación’, una suite de tres movimientos para pequeño conjunto, voces y big band. La obra fue estrenada mundialmente, el 5 de noviembre de 2021, en el Adrienne Arsht Center for the Performing Arts de Miami y posteriormente se presentó en Lyon, París y Barcelona.

Por su parte, Paquito desarrolló una exitosa carrera como líder y compositor. En 2005, su trabajo recibió el reconocimiento como ‘Jazz Master’ del Fondo Nacional de las Artes de Estados Unidos. Paralelamente, Paquito también mantuvo su pasión por la música clásica, recibiendo una Beca Guggenheim y encargos para cuartetos de cuerdas, grupos de cámara y orquestas sinfónicas. En 2022 se estrenarán cinco de sus obras sinfónicas.

Para este año, Chucho y Paquito han puesto todas sus energías en esta reunión que, para ambos tiene un profundo significado, tanto en lo musical como en lo personal. "No hace falta estar cerca de una persona para sentirse cerca", dijo Paquito, reflexionando sobre los años en los que Chucho y él no se vieron. "Coño, hay gente que está casada y no tiene una relación tan cercana. Nosotros hemos nacido para estar cerca, incluso a la distancia".

Mientras hablaba y sentado a su lado, Chucho escuchaba y asentía en silencio. "Siempre he tenido la esperanza de volver a estar cerca de Paquito y de volver a tocar con él”, dijo. “Siempre tuve esa esperanza. Pues bien, este es nuestro momento".